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Graham sourit en sentant le jet le propulser loin de Saint Louis et prendre la direction du sud-est pour le ramener chez lui.

Molly et Willy seraient là.

« Ecoute, on ne va pas s’occuper de savoir qui a eu tort ou raison. Je te prendrai à Marathon, c’est tout », lui avait-elle dit au téléphone.

Il espérait qu’il ne se souviendrait que des bons moments de cette affaire  – le plaisir de voir à l’œuvre des gens qui croient vraiment à ce qu’ils font. Même si cela peut se trouver partout, il suffit de se donner la peine de chercher.

Il aurait été assez présomptueux de remercier Lloyd Bowman et Beverly Katz ; il se contenta de leur dire au téléphone qu’il avait été heureux de retravailler avec eux.

Il y avait toutefois un détail qui le préoccupait : ce qu’il avait éprouvé quand Crawford avait posé la main sur le combiné du téléphone et lui avait dit : » C’est Gateway. »

La joie qu’il avait éprouvée à cet instant était certainement la plus sauvage, la plus intense qu’il eût jamais connue. C’était assez troublant de savoir qu’il avait vécu là, dans une salle de délibérations de Chicago, le moment le plus heureux de toute son existence. Parce que, avant même de savoir, il savait.

Il n’avait pas dit à Lloyd Bowman ce qu’il ressentait ; c’était inutile.

« Vous savez, quand Pythagore a vu que son théorème avait fait tilt, il a offert cent bœufs à la muse qui l’avait inspiré, avait dit Bowman. Il n’y a pas mieux comme sensation, hein ? Ne dites rien, ça vous gâcherait une partie du plaisir. »

Graham faisait preuve de plus d’impatience au fur et à mesure qu’il se rapprochait de Molly. A Miami, il dut descendre sur la piste avant de monter à bord de » Tante Lula », le vieux DC-3 qui assurait le service de Marathon.

Il aimait les DC-3. D’ailleurs, aujourd’hui, il aimait tout.

Tante Lula avait été construite quand Graham avait cinq ans ; ses ailes étaient toujours recouvertes d’une pellicule d’huile noirâtre recrachée par les moteurs.

Il avait entièrement confiance en elle, et il courut pour monter à son bord comme si elle s’était posée en pleine jungle pour venir à sa rescousse.

Les lumières d’Islamorada furent visibles quand l’île passa sous l’aile de l’avion. Graham pouvait déjà apercevoir des moutons sur l’océan. Puis ce fut la descente sur Marathon.

C’était exactement comme la première fois où il était venu à Marathon. Il avait voyagé sur Tante Lula ; et bien souvent, par la suite, il s’était rendu à l’aérodrome à la tombée du jour pour la voir arriver, avec ses ailerons baissés, ses pots d’échappement qui crachaient des flammes et ses passagers derrière les hublots éclairés.

Le décollage constituait également un merveilleux spectacle, mais le vieil avion qui décrivait un vaste arc de cercle pour prendre la direction du nord le laissait toujours triste, frustré, et dans l’air flottaient des au revoir amers. Très vite, il avait appris a ne regarder que les atterrissages, à n’entendre que des bonjours.

Mais c’était avant Molly.

L’avion s’arrêta avec un ultime hoquet. Graham vit Molly et Willy debout derrière la barrière, sous les projecteurs.

Willy se tenait bien droit devant elle, et il n’en bougerait pas tant que Graham ne les aurait pas rejoints. Alors seulement, il se promènerait en bord de piste et examinerait tout ce qui l’intéressait. Graham l’aimait bien pour cette façon d’être.

Molly était aussi grande que Graham. Quand deux personnes ont la même taille, le baiser qu’ils échangent en public fait immanquablement penser à ces autres baisers qu’on échange au lit...

Willy lui proposa de porter sa valise. Graham ne lui confia que le sac de voyage.

La route de Sugarloaf Key, Molly au volant ; Graham se souvint des détails du paysage révélés par les phares, et il se contenta d’imaginer les autres.

Quand il ouvrit la portière de la voiture dans la cour, il put entendre le bruit de la mer.

Willy rentra dans la maison, le sac de voyage posé sur la tête.

Graham demeura dans la cour, l’air absent ; il chassait d’un geste les moustiques qui lui tournaient autour du visage.

Molly posa la main sur sa joue. » Tu ne crois pas que tu ferais mieux de rentrer avant de te faire dévorer ? »

Il hocha la tête. Ses yeux étaient humides.

Elle attendit encore un peu, pencha la tête de côté et le regarda en battant des paupières. » Martini Tanqueray, steak et gros câlin. Ça te va ? Sans oublier la note d’électricité, la note du gaz et les interminables conversations avec mon fils », ajouta-t-elle du bout des lèvres.